湖北工程学院湖北小城镇发展研究中心成立于2003年12月，是学校直属跨学科、综合性、开放式实体性学术研究机构。2004年12月，经湖北省教育厅组织专家评审，正式列入“湖北省高校人文社会科学重点研究基地”建设立项，并于2012年元月顺利通过湖北省高校人文社科重点研究基地合格验收。

中心名誉主任由孝感市政协主席李广波同志担任，王银芹副教授任常务副主任，主持工作，余方达副教授任副主任。学术委员会主任委员由湖北省人大常委会委员、湖北省政府咨询委员会专家、武汉大学商学院伍新木教授担任。研究中心下设五个研究室：小城镇生态环境建设与科学发展研究室、小城镇政治文明发展研究室、小城镇经济与社会发展研究室、小城镇文化教育发展研究室、小城镇规划与建设研究室。研究室负责人均由我校相关领域的专家和教授担任。研究中心现有专兼职科研人员５０余人，以校内“三高”人才为主。聘请了部分校外专家学者担任顾问和客座研究人员，原湖北省副省长、现全国工商联副主席辜胜阻同志，湖北省委政策研究室原副主任现任湖北省社科院院长宋亚平教授先后应邀担任中心顾问；湖北省委政策研究室农村处余爱民处长，香港中文大学访问学者、中央电视台对话栏目新闻人物、襄樊市委政策研究室胡晓芹女士等应邀担任中心特约研究员。

中心目前共承担包括国家社科基金项目、国家星火计划、教育部项目、国家外专局项目、湖北省自然基金项目、湖北省社科基金项目、湖北省教育厅项目以及研究中心开放项目等各类科研项目100余项。近三年来发表论文400余篇，其中核心期刊60余篇，出版《湖北旅游文化名镇》《湖北小城镇建设与文化产业开发研究》《新时期小城镇叙事小说视野中的小城镇》《新农村建设的理念与实践》等小城镇系列研究专著多部。中心不定期编发的《湖北乡镇调研》简报也受到相关部门和领导的重视。中心开放项目《湖北省乡镇粮食流通市场改革与粮食安全的调查研究》的前期成果《湖北省乡镇粮食流通市场改革与粮食安全的调查研究——以大悟宣化店镇为例》在中心简报上刊登后，受到省市有关领导和部门的重视，湖北省政府研究室主要领导还以加密件形式作了批示；《湖北小城镇市民政治意识的调查与研究》《湖北农村基层组织建设现状的调查——以孝昌县花园镇为例》在简报上刊登后，受到有关部门的重视；《当前村镇初中义务教育性别比偏高与对未来的影响——来自湖北孝感市区县、乡镇的调研》发表在《中国教育报》上，引起国家有关部门的重视。另外，中心特约研究员的《监利县乡镇化债调查》《仙洪新农村建设试验区调查报告》等多篇调研报告多次被湖北省委主要领导批示转发，并在农民日报头版头条发表。

中心高度重视社会服务工作，先后建立了汤池镇（旅游名镇）、新城镇（革命老区与红色旅游镇）、安陆李园村（省级新农村试点村）、花西乡（丘陵岗地农业乡镇）、孝昌丛林创意农业园（创意农业开发）等多个合作研究示范基地，为有关乡镇（村）提供全面智力服务，多次派出专家为合作基地提供包括规划设计、市场策划、农林技术等在内的长期全方位服务，受到了合作方的欢迎。中心与我校城市建设学院共建有一个实践研究基地——孝感学院规划设计研究院，先后为湖北数十个乡镇提供了总体规划设计服务，为省内近千个村提供了新农村建设规划设计，产生了良好的社会效益和经济效益，多次受到孝感市、湖北省教育厅主要领导的肯定。例如，为合作研究示范基地应城汤池镇提供的新街规划，现在已成为省内著名景区和投资热土；以经管学院为主体的中心小城镇经济与社会发展研究室与孝感市委组织部从2005年起联合开办了多期乡镇青年干部培训班。此外，中心部分研究人员分别应邀担任了孝感市政府咨询专家与湖北省财政厅农业扶贫绩效评估专家，为相关部门科学决策建言献策。

中心重视学术交流，先后主办了“加快乡镇经济发展理论研讨会”、“城镇化与新农村建设研讨会”、“首届中国特色景观旅游名镇名村建设发展论坛”等学术活动，邀请了一批部门领导、乡镇干部与专家学者一起探讨乡镇经济社会发展与城镇化的系列问题，为主管部门领导、乡镇党政负责人与专家学者沟通交流提供了一个好的平台，产生了良好的社会影响。